Een warm kompas in een moeilijke context: het verhaal van Nataliya en Olena

Een sleutelrol in het Nooddorp voor Oekraïense vluchtelingen in Gent 

Als medewerkers van ISS stonden Nataliya en Olena vanaf de eerste aankomstgolf in mei 2023 mee in voor het onthaal en de begeleiding van Oekraïense vluchtelingen in het Gentse Noorddorp. Het dorp biedt tijdelijke huisvesting en ondersteuning aan zo’n 200 gezinnen. ISS verzorgt er de praktische en administratieve werking, in nauwe samenwerking met de Stad Gent. 

Nataliya en Olena namen hierin spontaan een voortrekkersrol op. Ze stelden huurcontracten, plaatsbeschrijvingen en interne reglementen op en begeleidden complexe administratieve procedures. Dankzij hun nauwkeurigheid, kennis en aandacht voor elk detail verliep dit soepel en betrouwbaar, zelfs onder druk, waardoor de vluchtelingen snel en correct werden geholpen. 

Verder kijken dan taken en procedures 

Wat hun inzet bijzonder maakt, is dat ze zich nooit beperkten tot hun formele rol. Als Oekraïners begrepen Nataliya en Olena als geen ander wat de vluchtelingen doormaakten. Ze boden een luisterend oor, gaven advies en namen extra initiatieven om de levensomstandigheden in het dorp te verbeteren. Hun betrokkenheid was oprecht en diep menselijk.

Ze werden een vast aanspreekpunt voor bewoners die vaak alles hadden achtergelaten. Door hun professionaliteit te combineren met empathie en nabijheid, straalden ze vertrouwen uit en brachten ze rust en structuur in een moeilijke context. 

Ontdek hun verhaal

Een persoonlijke drijfveer als versterkend bewijs

Ook putte Olena uit haar eigen ervaring. In 2022 vluchtte ze zelf uit Kiev met haar dochters en bouwde ze haar leven opnieuw op in België. Die achtergrond helpt haar vandaag om anderen te begeleiden.

“Ik weet hoe overweldigend het is om alles opnieuw te moeten beginnen. Daarom probeer ik mensen niet alleen te helpen, maar hen ook te tonen dat ze hier opnieuw een toekomst kunnen opbouwen.”

Ze leerde snel Nederlands en schakelt intussen vlot tussen Oekraïens, Russisch en Nederlands, waardoor ze een brug vormt tussen bewoners, ISS en de Stad Gent. Haar aanpak stimuleert gezinnen om stap voor stap opnieuw zelfstandigheid en vertrouwen op te bouwen.

Zorg met blijvende impact

Voor Nataliya en Olena was hun engagement vaak emotioneel intens. Hun eigen achtergrond maakte het helpen van landgenoten extra beladen, zeker wanneer ze geconfronteerd werden met schrijnende verhalen. Toch bleven ze elke dag opnieuw aanwezig, vastberaden om mensen te ondersteunen bij hun basisbehoeften en hen perspectief te bieden.

Hun werk had een tastbare impact op het welzijn van de bewoners, maar versterkte ook de samenwerking tussen ISS en de Stad Gent. Ze maakten ISS niet alleen zichtbaar als dienstverlener, maar als partner die verder kijkt dan processen en structuren.

Een Apple Award als erkenning voor menselijk engagement

Binnen ISS worden medewerkers die een uitzonderlijke impact maken geëerd met een Apple Award. Die erkenning gaat naar collega’s die de waarden van ISS elke dag tot leven brengen in hun werk.

Dit jaar worden Nataliya en Olena bekroond tot Apple of The Year voor België & Luxemburg. Hun verhaal – warm, krachtig en authentiek – wordt nu voorgedragen op groepsniveau binnen ISS. We zijn ervan overtuigd dat dit engagement ook internationaal zal raken en een sterke kanshebber is voor de wereldwijde Apple of the Year Award.

Een erkenning die perfect past bij wat Nataliya en Olena elke dag tonen: professionele dienstverlening met een oprechte menselijke toets.